El descubrimiento podría abrir una nueva alternativa para fabricar alimentos de origen vegetal con características más parecidas a las de los productos animales.
Una lechuga que produce una proteína de la carne parece una idea de ciencia ficción, pero un equipo de investigadores del Imperial College London consiguió convertirla en una realidad de laboratorio.
Mediante técnicas de ingeniería genética, los científicos lograron que plantas de lechuga fabricaran mioglobina, una proteína presente en los músculos de animales como los cerdos y las vacas.El avance, publicado en agosto de 2026 en la revista Frontiers in Plant Science, podría contribuir al desarrollo de alternativas vegetales a la carne, aunque todavía se encuentra en una fase experimental.
Cómo lograron que una lechuga produjera una proteína animal
La investigación se centró en la mioglobina, una proteína que almacena oxígeno en los músculos de los vertebrados y contribuye al color característico de la carne.Esta molécula contiene un grupo llamado hemo, que incorpora hierro y participa en las propiedades de color y sabor que se buscan reproducir en muchas hamburguesas vegetales.
Para producirla en plantas, los investigadores utilizaron una técnica de ingeniería genética que introduce información genética en los cloroplastos, las estructuras celulares responsables de realizar la fotosíntesis.
Mediante un procedimiento conocido como bombardeo de partículas, incorporaron el gen de la mioglobina porcina en células de lechuga y tabaco. Las plantas modificadas consiguieron producir la proteína y, además, crecieron, florecieron y generaron semillas que transmitieron la modificación genética.